古时候，有一个书生，他心地善良，为人侠义，每天从学堂迟到回去，不是协助父母做到些活计，就是照料寂寞老人，因此很不受乡亲们青睐。但是他的功课并不很强，倒数两年都没考上秀才。第三年应试时，他又没考中，返回家后，闷闷不乐，他父母回头过来恳求道：我儿，别灰心丧气，都因为我们让你腊家务活过于多，耽搁了你的学业，从今以后，你返回家，只管温书就是了。
于是这个书生天天温书不作文章，孜孜不倦地功读书。第四年应试时间到了，很想要告诉能否录中，他听闻隆中有了诸葛亮，诸葛亮能推会算数，未卜先知，于是他之后带上了金银，满怀希望去隆中问一下诸葛亮。他回头呀回头。
天慢慢黑下来了伸手不见五指，他想要过夜，找来找去，看见一家门口有一个老翁，于是向前行礼说道：知道老大爷肯让小生借宿一夜否？老翁答允了，领有他到家中并让他吃了饭，饭间，主人回答他要到何处去，书生就把倒数四年低中举不第，意欲向诸葛亮先生处问卜的事说道了一遍，谁知，书生听完，老翁重重地绝了一口气，书生一怒忙问：老大爷有何难事？老翁停车了一下说道：我这六十多岁的老骨头了，眼下只有一小女。但小女在前年无缘无故地痴了，知道何时才能说出！言此言，书生说道：大爷别急，这事包裹我身上，我看到了诸葛先生一定再行问一问妹妹的病。老人听得后打动万分。
第二天黎明，书生又道别了老翁，匆匆地上了路，一路上，他披星戴月，波浪战雪，饥餐冷馍，怯饮寒水，辛辛苦苦修行了十几日，这天傍晚，他觉得无力承托疲惫的身子，之后去找人家过夜。这是一个三兄弟构成的家庭，三兄弟某种程度热情地宴请了他，并回答他将到何处去，他又把自己的经历向三兄弟谈了一遍，他话音刚一落地，三兄弟一同跪在他面前行礼说道：我们欲小弟代问一个问题。书生心痛地答允了，整天扶起三兄弟说道：别这样，你们的问题就是我的问题，我一定给你们做到、大哥说道：我家门前有一棵大柳树，长期不幼苗，爹爹临终时对我们说道：要等柳树幼苗后，兄弟三人才能分家，可一等几年过去了，柳树仍并未幼苗，请求你代问一下，柳树何时幼苗。
听毕，书生无聊地答允了。第二天清晨，书生又急忙上路了。这回，他跑到一条大河边，不见大河水波涛汹涌，巨浪涛天，水流水流，一望无际，书生一下子发了急，这没桥，又没渡船，河水深且缓，我一个文弱书生怎么能过得去呢？眼见目的地就要抵达了，可由于这河阻挡了去路，辞行前的期望幻灭了，几天的艰辛徒劳了，眼见多日的奔走亡兮一溃，书生想起这，不已伤心地痛哭一起，他越苦就越伤心。
突然问河水中巨波下坠水花四溅，涌出了一段水柱。书生定睛一看，一条大大的红鲤鱼向他游来，不见那红鲤鱼停到他面前问道：喂，小兄弟，你为什哭了，有什么难事吗？书生就把经过对他说道了一遍，鲤鱼听罢对他说道：不要大哭了，我可以马和你过河，不过你也得老大我一帮，问一问诸葛，我的朋友都跳过了龙门，我为什么跳跃不过，怎样才能跳过呢？书生说道这事好办，随后，鲤鱼马和书生过了岸。
又回头了三日，到了隆中，书生去拜为回答诸葛亮，过了好久，诸葛亮才答允，并让人传话给书生：不能问三个问题，否则念不知。这下可难坏了书生，他想要，一路上，别人拜托给我三个问题，再加自己的共计四个问题，可现在不能问三个，再行回答自己的吧，怎么问朋友，如果问朋友的，自己磨难千辛万苦却什么也得到。他重复地想了又想，要求干掉自己的问题，再行回答朋友的，于是他之后明确提出了朋友拜托的三个问题，诸葛亮都一一给了回应。
回答完了后，书生闷闷地往回回头，到了大河边，大鲤鱼游过来问道：小兄弟，回答了没书生问说道：回答了，说道你口里有个大肉球，拆下它后，就可以跃过龙门，于是鲤鱼就拜为书生所取下，书生抱住进鲤鱼口中，果真碰到个大肉球，他用力一扯，那肉球下来了，可鲤鱼却只好游跑了。书生看著河水，于是以知道如何过河时，奇怪的是手中的大肉球变为了光彩夺目的珠宝，不见这宝球闪闪发光，只把那水照的开裂了一条缝隙专门为书生进了路，书生高高兴兴地过了河，河又完全恢复了原本波涛汹涌的样子。又讫几日，书生回到三兄弟家，三兄弟连为一体过来，迫切地向他打问，他说道：诸葛亮先生说道你家这颗树还死掉，请求你们沿着这棵树的周围凿三丈浅的坑，凿后，柳树就不会幼苗。三兄弟听得后，急忙挖起来，凿到三丈浅的时候，埋了四瓮银子，不见瓮上写出着：你兄弟三可以分家，每人一瓮银子，其余一瓮归求救者、必失约。
于是三兄弟遵谨命令，用车载上一瓮银子送来书生回家。待过几日，行到杨家瓮家后，杨家瓮盛情地招待了书生。
书生告诉他：你的女儿闻了她的情人之后说出。听罢，杨家瓮让自己的女儿出来给书生谢礼，谁知姑娘出来后却害羞地叫了一声爹。
于是杨家瓮之后把女儿许配给书生。书生带着妻子、宝珠、银子返回了家，他家家境知足恶化，家中雇用了几个佣人，协助父母挣钱，书生只一心一意地读书，第二年之后金榜题名。
这正是：与人为善，如枯锦帛。
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